意味
法華経とは大乗仏教の重要な経典の一つです。
正式名称は妙法蓮華経で、「Saddharmapundarika-sūtra」（サッダルマプンダリーカースートラ）の訳語。
仏教思想史上や仏教文学史上の不屈の名作といわれます。
日本では日蓮宗僧侶がよく唱えます。
原形の成立
原形は21章で、のちに7章が加わって28章に。
この28章の法華経が、すでに龍樹の「大智度論」に引用されていて、原形の成立は古く紀元前後に遡ると推定されます。
特徴
法華経の作者は、小乗仏教各派の型にはまった教義を離れました。
そして、ブッダの真精神をつかむために、詩や譬喩や象徴などの文学手法を駆使しています。
そのうえで、永遠の生命そのものとしての仏（久遠実成の仏）を讃えました。
内容の中核にはブッダの説いた教えがちゃんと入っています。
精妙な言葉使いとあいまって、独得の効果があります。
翻訳と解釈
漢訳は6訳ありましたが、現存するものは3種。
- 正法華経…10巻、笠法護訳、286年
- 妙法蓮華経…8巻、406年、鳩摩羅什訳
- 添品妙法蓮華経…8巻、601年、闍那崛多・達摩笈多共訳
このうち、妙法蓮華経（鳩摩羅什訳）が最も有名で、ふつう、法華経というとこれをさします。
インド
世親が略解した「妙法蓮華経優婆提舎」2巻 （菩提流支曇林訳）があります。
中国
鳩摩羅什訳のあと、注釈をつけた著書がいくつか。
- 智顗（天台大師）…法華三大部
- 光宅寺法雲…義記
- 吉蔵…義疏玄論
- 基…玄賛
うち智顗は、本経にもとづいて天台宗を創立しました。
日本
聖徳太子の義疏以後、鎮護国家の三部経の一つとして古くから尊信されました。
最澄は日本天台宗を開いて仏教教学の中心となり、官制側から、新仏教の根幹として仏教界を支配しました。
日蓮は法華経を強調して仏教復興に尽力しました。
教判では諸師が等しく、大乗教最高の円教として、仏一代の妙教とみなしてきました。
大乗仏教が中心の日本では、古代から法華経の写経や刊経が多く、法華講は天台三会の一つとして、仏教徒と関係のふかい経典です。
梵語原典からの翻訳
1852年、フランスの学者ビュルヌフが梵語原典からフランス訳を出版。
1884年、オランダのケルンが梵語原典から英訳を出版。
梵語原典の邦訳は、①南条文雄・泉芳璟共訳、②岡教遂訳、③河口海訳（チベット文から）の3種。
一品経
一品経とは法華経の二十八品（28章）を品別に仕立てた写経。
平安時代末期に流行しました。
文献では栄花物語本のしづくの巻などに出てきます。
遺品では、高野山金剛峯寺の紺紙金字経、平家納経、久能寺経、竹生島経、慈光寺経などの装飾経、神戸市太山寺の紙本墨書経などがあります。
また、法華経二十八品を歌題とした短歌を一品経和歌といい、一品経和歌を懐紙に書いたものを一品経懐紙といいます。
関連情報
「法華経」法師品に説く10種を三宝に供養することを十種供養といいます。
屋根瓦と同質の平板の両面に、経文を篦書した瓦経では法華経が最多です。
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