牛頭天王 | 仏寺めぐり大阪

概要

牛頭天王ごずてんのうとはもと祇園精舎の守護神で、祇園天神や武塔天神ともいいます。

頂上に牛頭のある太子が、龍宮の婆利采女を妻に求める旅に出ていました。

旅の途中で、将来の兄弟に宿を依頼したものの、富有な弟・巨旦将来に拒まれました。

しかし、貧困の兄・蘇民将来に助けられ、帰途に弟を滅ぼして、以後、兄の子孫を疫病から守ると宣言しました。

素戔嗚命を付会し、また牛頭栴檀が熱病に利く効果などが混淆して疫病神と信仰されました。

甲冑を着けた忿怒形。

牛頭を頂くもの、左右の脇面とも三面のものなど、さまざま。

牛頭天王曼荼羅もあります（後述）。

平安京八坂郷へは877年～885年（元慶年間）に勧請したようで、この神社を中心に全国的に信仰が拡大し、天王社・八王子の名の神社が多いのはそのためです。

また、大阪市内にも牛頭天王を祭神とする神社が多いですが、文化財を有する所は少ないです。

大阪市指定文化財の一つをご紹介します。